AL HAYAT - Tennis: Sinner s'offre un premier quart à Paris, Shelton et De Minaur qualifiés pour le Masters

A 24 ans, le dauphin de Carlos Alcaraz au classement ATP est devenu le premier Italien à atteindre au moins les quarts de finale dans chacun des neuf Masters 1000, les tournois les plus importants du circuit masculin après les Grand Chelem.

Bousculé par l'Argentin Francisco Cerundolo (21e) dans la première manche, Sinner a ensuite accéléré dans le deuxième set pour s'imposer 7-5, 6-1 en 1h25.

S'il a semblé parfois à la peine physiquement durant le premier set, il n'est désormais plus qu'à trois matches de récupérer la place de N.1 mondial, dont Carlos Alcaraz l'avait délogé début septembre à la faveur de son sacre à l'US Open.

Jugeant "normal" d'être fatigué en fin de saison, Sinner ne s'est guère étendu sur d'éventuels pépins physiques avant son quart de finale programmé vendredi en début de soirée contre l'Américain Ben Shelton (7e).

"La priorité, c'est de récupérer", a-t-il glissé tandis que le dernier match de la soirée s'apprêtait à débuter entre le tenant du titre Alexander Zverev (3e) et l'Espagnol Alejandro Davidovich (15e).

Opposé dans l'après-midi au Russe Andrey Rublev (17e) sur le court N.1 de La Défense Arena, Shelton l'a emporté 7-6 (8/6), 6-3. Il s'invite pour la première fois au Masters, qui réunira du 9 au 16 novembre les huit joueurs ayant amassé le plus de points ATP en 2025.

Cette première qualification "est le résultat d'une année de travail, avec des hauts et des bas", a commenté le gaucher américain de 23 ans, vainqueur en août du Masters 1000 de Toronto avant d'être contraint à l'abandon à l'US Open par une blessure à l'épaule gauche.

"Ça fait toujours plaisir d'achever une saison en atteignant le principal objectif que tu t'étais fixé", s'est félicité Shelton.

Déjà présent à Turin en 2024, l'Australien Alex De Minaur s'est adjugé le septième des huit billets en jeu pour le Masters quelques heures après Shelton, grâce à une victoire 6-2, 6-2 contre le Russe Karen Khachanov (14e).

Il affrontera en quarts de finale à Paris le Kazakhstanais Alexander Bublik (16e), qui a éliminé 7-6 (7/5), 6-2 le 4e mondial Taylor Fritz, déjà qualifié pour le Masters.

Le Canadien Félix Auger-Aliassime (10e) s'est lui maintenu dans la course en battant Daniel Altmaier (50e) 3-6, 6-3, 6-2 sur le Central, mais il devra atteindre la finale dans la capitale française pour déposséder l'Italien Lorenzo Musetti (8e) de la dernière place qualificative pour le Masters.

"C'est sûr qu'on pense un peu plus (à la course au Masters, NDLR) à la fin de l'année", mais "je ne suis pas arrivé à Paris cette semaine en me disant que je devais changer de stratégie, de préparation mentale ou de routines", a assuré le 10e mondial.

- "Enchaînement costaud" pour Vacherot -

Pour tenter de rallier comme en 2022 le dernier carré parisien, le demi-finaliste du dernier US Open a rendez-vous vendredi avec celui qu'il considère comme "le meilleur joueur du monde en ce moment": le Monégasque Valentin Vacherot (40e).

Premier joueur à fouler le Central jeudi, le vainqueur inattendu du Masters 1000 de Shanghai mi-octobre a dominé 7-6 (7/4), 6-4 le Britannique Cameron Norrie (31e) en huitièmes de finale.

Avec sept victoires à Shanghai et désormais trois à Paris, la révélation de la fin de saison s'est offert jeudi une dixième victoire d'affilée en Masters 1000.

D'un point de vue physique, "c'est un enchaînement costaud", a reconnu Vacherot en conférence de presse. Mais après des années passées à écumer les tournois du circuit secondaire, "j'ai l'habitude" et "tout va bien physiquement", a-t-il assuré.

Vainqueur en 1h36 contre Norrie, le Monégasque a passé une heure de moins sur le court que Daniil Medvedev (13e). L'ex-N.1 mondial a vaincu 3-6, 7-6 (7/5), 6-4 l'Italien Lorenzo Sonego (45e) et affrontera vendredi le vainqueur du duel Zverev-Davidovich.

K.al-Muhaysini--al-Hayat